Serán posible menos accidentes de tráfico con los vehículos autónomos?

Un comparendo de tráfico a una computadora

Un agente de tránsito del departamento de policía de "Mountain View", reporta que detuvo un coche debido a que estaba transitando muy lento. Luego de detener el vehículo, su sorpresa fue mayor: el vehículo no tenía conductor... o bueno, era un computador quien lo conducía. Se trataba de uno de los vehículos autónomos de Google, que tiene ya permiso para ser operado en las carreteras de California.

En la página oficial de la policía (Mountain View Police Department) se reporta que el vehículo autónomo se desplazaba a una velocidad de 24 mph (casi 39 km/h) en una vía y un carril por donde se debe conducir a una velocidad mínima de 35 mph (algo más de 56 km/h).

Luego de detener el vehículo, el oficial se contactó con los operadores del vehículo para entender por qué el vehículo estaba conduciendo por esta zona a esa velocidad. Debido a que el vehículo está programado para nunca transitar por encima de la velocidad permitida o por encima debajo de 35 mph. En este caso, el vehículo conducía por debajo de este límite, por lo cual no existió el ilícito y no se realizó el comparendo.

Vehículo autónomo de Google

By Driving_Google_Self-Driving_Car.jpg: Steve Jurvetsonderivative work: Mariordo [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons

La polémica resultante

Surgen preguntas bien interesantes, tanto desde el punto de vista jurídico, como desde el punto de vista cultural y de seguridad. En mi opinión, esta velocidad es adecuada para que una máquina (y de manera normal una persona) pueda detenerse ante la existencia inminente de un peligro, y pueda así, evitar un accidente.

Realmente se presenta aquí una gran polémica por la existencia del riesgo que asumen los conductores de los vehículos cuando deciden realizar esta actividad. En este caso, me imagino que a través de estudios y experiencias con el vehículo autónomo, Google y las leyes de California han decidido que estos vehículos autónomos no deben transitar por vías públicas con velocidades por encima de 35 mph (algo más de 56 km/h). De hecho, en mi opinión, la mayoría de las vías del mundo (excepto muchas autopistas) están diseñadas para esta velocidad e incluso personas conduciendo estos vehículos, no deberían sobrepasar estas velocidades. Los vehículos, aunque sean conducidos por personas podrían y deberían tener restricciones para transitar por encima de estas velocidades.

Yo se que normalmente los vehículos transitan por velocidades superiores y que incluso estas son permitidas por la legislación... pero será que este riesgo es adecuado?... será que se justifican tantos daños, lesionados y muertos debido a los accidentes de tránsito a nivel mundial...

Cuál será el futuro de la seguridad vial con los vehículos autónomos?

Esta es una polémica muy interesante que cada vez más irá surgiendo con esta idea de dejarle la conducción a vehículos autónomos... que posiblemente contribuirá significativamente a la disminución de los accidentes de tránsito.

Queda sin embargo, la discusión jurídica: ¿Quién es el responsable?... De antemano pensaríamos que la empresa que tiene a su cargo la operación del vehículo... pero será posible que los programadores, de manera personal, tengan responsabilidad en esto? Será posible que sea un problema de legislación? Será posible que sea un problema de señales de tránsito mal ubicadas o velocidades máximas mal determinadas?... en fin, llevamos más de 100 años andando en vehículos conducidos por personas... vamos a ver si ahora que los conduzcan de manera autónoma las máquinas, este medio de transporte comienza a ser más seguro.

Por último una inquietud: ¿Cómo le cambiará el trabajo los vehículos autónomos a los abogados de accidentes de tráfico?

Seleccionar un abogado para un accidente de tráfico con lesiones personales?

Si ocurre un accidente de tránsito, donde una persona resulta lesionada, con seguridad debe considerar la necesidad de contratar un abogado especializado en accidentes de tránsito y/o en lesiones personales.

En los accidentes de tráfico (ya sea con automóviles, buses o camiones) ocurre frecuentemente que la causa está determinada por negligencia de uno de los conductores, la cual es la falta de cuidado razonable de éste (falta al deber objetivo de cuidado).

Escena de un accidente de tráfico

By Charles manolo cali benavides (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

En estos casos se debe realizar una buena selección de un abogado con experiencia en accidentes de tráfico, que nos asesorará con los recursos necesarios para proteger nuestros derechos. Un abogado con experiencia le dirá a su cliente si la acción judicial es viable y cómo debe desarrollarse el proceso, incluyendo el tiempo probable que demorará. Hay que tener en cuenta que los accidentes de tráfico son eventos complejos de analizar y es necesario que los procesos sean llevados por abogados experimentados.

Normalmente podemos encontrar cientos de abogados expertos en lesiones personales y/o en accidentes de tránsito, lo que genera la pregunta: ¿Cómo debo seleccionar el abogado que lleve mi caso de lesiones personales?

Por múltiples caminos podemos encontrar sugerencias de abogados: referencias de familiares, referencias de otro abogado o de nuestros amigos, etc. También podemos recurrir a la Web o a otros medios de comunicación tales como la televisión radio o medios impresos (revistas o diarios). Una buena opción, pero que vuelve un poco más complejo el proceso, es buscar abogados que tengan publicaciones en revistas especializadas o en publicaciones legales, periódicos o revistas en Internet que estén orientadas a temas legales relacionados con los accidentes de tránsito y/o lesiones personales.

Aun así, cuando encontremos uno o varios nombres de posibles abogados, no hemos terminado la tarea. Debemos hablar con el abogado para tener una buena idea de su experiencia en el manejo de casos de lesiones personales en accidentes de tráfico. Debemos hacer preguntas con las que obtengamos respuestas que nos generen seguridad en el abogado que estamos seleccionando. De todas maneras, es necesario que haya una buena comunicación entre el abogado y nosotros, su cliente.

La selección no la debemos realizar a partir de la mejor oferta en dinero. Los abogados nos deben decir en todo momento la realidad; debemos tener mucho cuidado con aquellos abogados que nos "pinten pajaritos" con nuestro proceso con el fin de conseguir el proceso y hacer su negocio. Un buen abogado normalmente no nos dará garantías de los resultados, si no que nos indicará cuál será el proceso y cuáles son las posibilidades.

Muchos abogados no cobran la primera consulta. Esta reunión es la que debemos utilizar para realizar las preguntas adecuadas y obtener respuestas que nos dejen satisfechos. Debemos, en lo posible, hablar con varios abogados y ver sus diferentes posiciones.

Finalmente debemos tener paciencia, porque es posible que tengamos que visitar varios abogados antes de estar seguros de nuestra selección.

Próximamente estaré publicando entradas con las diferencias entre los diferentes países: España, Colombia, Argentina, México, Chile, etc. Por ejemplo, un abogado de lesiones en España, tendrá consideraciones diferentes a un abogado de lesiones en Argentina, aunque finalmente tienen muchas cosas en común porque finalmente se trata de lo mismo: un accidente de tráfico.

Qué hacer cuando ocurre un accidente?

Después de que ocurre un accidente, el ambiente suele estar completamente caótico. Por eso, aquí tendremos algunos pasos básicos de cosas que se pueden y/o deben hacer, primero para proteger la vida y salud de los involucrados y luego para que futuros procesos legales puedan ser más fáciles y eficientes. Hay que tener claro que "Un accidente de tráfico se puede producir en cualquier momento".

Es claro que todo accidentes es diferente, por lo que aquí tenemos algunos consejos que se manejarán de acuerdo a cómo se presenta el hecho real. Lo más importante, luego de conocer estos consejos, es poder seguir nuestra propia lógica y actuar con la mayor objetividad posible ante el hecho.

Entonces, la idea es resolver la siguiente pregunta:

¿Qué hacer después de un accidente de tráfico?

By Yeferson Ceron (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

- Proteger el lugar.  El lugar o la escena del accidente debe ser protegida para evitar nuevos accidentes. Esto se debe hacer mediante el uso de las luces estacionarias de los vehículos (si todavía funcionan), mediante el uso de señales (mejor si son reflectivas) ubicadas en la vía, y, si es posible, ubicando los vehículos que lleguen al lugar para evitar el paso de futuros automotores.

En el caso de accidentes nocturnos, lo ideal es hacer uso de señales luminosas (señales o linternas), y de las luces de los automotores. Si las luces del vehículo no funcionan, lo ideal es mantener en el automotor linternas, que puedan ser vistas fácilmente por otros conductores en la vía. En estos casos es importante esperar la ayuda en un lugar lo más seguro posible.

- Solicite ayuda. Se debe llamar a la policía o a los servicios de emergencia (112 en España, 123 en Colombia, 911 en Norteamérica, por ejemplo). En algunos casos, según el seguro que se tenga, es muy importante llamar a la empresa aseguradora, quienes también nos brindarán información y ayuda sobre cómo actuar.

Debemos tener clara, antes de esta llamada, la situación que se está presentando, con el fin de que podamos informar datos importantes tales como: el número de vehículos involucrados, la cantidad aproximada de personas involucradas (incluyendo su probable estado), la dirección precisa del lugar. Muchas veces nos solicitan nuestros datos (nombre, identificación, etc).

Durante toda la llamada debemos mantener la calma y responder con la mayor claridad a las preguntas de la persona que nos atiende. No debemos colgar el teléfono, hasta que así se indique.

- Quédese con su vehículo hasta que lleguen las autoridades. Normalmente, se intercambian palabras con las primeras personas que llegan al lugar y con otras personas involucradas (conductores, pasajeros o peatones). En estos casos debemos tener claro que no debemos nunca admitir la culpa y lo ideal es no hablar sobre el cómo ocurrió el accidente.

- Recopilar información. Luego de que ya se ha prestado la ayuda necesaria a las víctimas, debemos proceder a intercambiar información con los demás conductores y testigos del accidente. Esta información debe incluir datos como:

- Nombre, dirección y teléfono de la persona.

- Número de la licencia de conducción.

- Marca, modelo, año y placas de los vehículos.

- Compañía de seguro de los demás vehículos involucrados y número de póliza.

- Documentar fotográficamente. En la actualidad, la mayoría de las personas tienen teléfonos inteligentes y/o cámaras fotográficas, que debemos utilizar para registrar información del accidente:

Tomar fotografías a todos los vehículos. Estas se toman de cerca, para apreciar bien los daños, y de lejos, donde se puedan ubicar respecto a los demás vehículos y respecto al lugar donde quedaron ubicados.

En estas fotografías muchas veces quedan las personas involucradas en el hecho. Esto es muy importante para evitar que a futuro algunas personas puedan negar que estuvieron allí, o por el contrario, puedan haber personas que digan que estuvieron en el accidente y que claramente se pueda demostrar que nunca estuvieron allí.

- Ubique testigos del accidente. Debemos estar pendiente de las personas que pudieran haber sido testigos y debemos anotar su información de contacto.

- Busque atención médica. Incluso, aunque nos podamos sentir bien, lo más inteligente es solicitar la revisión por un paramédico. Es frecuente que en la agitación que produce el accidente no nos demos cuenta que presentamos alguna lesión y, cuanto más rápido se reporten las lesiones, más claro es el proceso para presentar las debidas reclamaciones a los seguros.

- Busque un abogado. Nos debemos poner en contacto con un abogado de confianza y debemos obtener información de la policía o autoridad de tránsito que asiste al lugar.

Obtenemos información tal como:

- Nombre y número de la placa (normalmente está en en informe del accidente)

- Número de teléfono (normalmente nos brindan el teléfono de la oficina)

- Número del informe de accidente de tránsito (aunque en la mayoría de países este debe ser entregado de inmediato a las personas involucradas).

Protejamos nuestros derechos

Es aquí donde es muy importante tener un abogado de confianza que nos asesore y acompañe. Es la persona indicada para proteger nuestros derechos y para asegurar que se adquiera la información necesaria para un posible proceso legal sobre el accidente.

Las compañías de seguros normalmente quieren tomar declaraciones del accidente inmediatamente este ocurre. Es claro que la mayoría atiende 24/7 y casi con seguridad se comunicarán con nosotros en las próximas 24 horas luego de ocurrido el accidente.

Muchos abogados especialistas en accidentes de tránsito trabajan en horarios extendidos, porque son conscientes que los accidentes ocurren en cualquier lugar y momento. Los abogados serán las personas que cuidarán nuestros derechos y velarán porque seamos debidamente compensados por los daños de nuestros vehículos, las lesiones que podamos presentar y el tiempo que dejemos de trabajar. También muchos están pendientes de que recibamos el mejor tratamiento médico posible.

El siguiente video que encontré en la red, puede colaborarnos también en interiorizar los conceptos de lo que debemos hacer cuando ocurre un accidente de tránsito:

Lo anterior se complementa con lo que se dijo en la entrada: Tips para cuando ocurre un accidente de tráfico.

Cómo ocurre un accidente de tráfico

Hay que comprender inicialmente que un accidente de tráfico no es un evento que ocurre instantáneamente. Un accidente (o incidente) de tráfico es un evento que tiene muchas variables físicas involucradas. Dos de estas son: la ubicación en el espacio y el tiempo.

Es importante que ambas variables sean consideradas en el proceso de investigación. Por ejemplo, es posible que en un determinado instante ya un accidente sea inevitable para un conductor, al que se le presenta un peligro de manera repentina (tal como un peatón que ingresa a la vía rápido y en el momento inadecuado). Es importante que un abogado de accidentes de tráfico comprenda este concepto y entienda si se presentó en un determinado caso que esté estudiando.

En la primera parte del accidente, el conductor debe realizar una evaluación rápida de las circunstancias, es decir, debe considerar las posibles maniobras para encontrar la más conveniente para sortear la emergencia. Puede realizar maniobras de giro, de frenado e incluso, aunque no muy frecuentes, de acelerado.

By Resped (Own work) [GFDL or CC BY 3.0], via Wikimedia Commons

Varios autores separan el accidente en tres fases, aclarando que no todos los accidentes las presentan en su totalidad. Estas son:

1. ETAPA DE PERCEPCIÓN

En esta, todos los implicados en el accidente (conductores y peatones especialmente), perciben un riesgo (denominado Punto de Percepción Posible), el cual puede convertirse en un peligro real (en el Punto de Percepción Real).

Esta etapa varía dependiendo de cada persona involucrada. Está influenciada por variables tales como la sensibilidad, que se afecta además por la pericia o práctica de la persona, lo que puede generar una respuesta más rápida, incluso sin la percepción precisa de peligro.

Dependiendo de la velocidad de desplazamiento de un conductor, el ángulo de visión clara puede variar. Lo anterior implica que, a mayor velocidad un conductor fija su visión en un punto a la distancia y su ángulo de visión clara se reduce en unos 10 grados. Es decir, para apreciar elementos fuera de este ángulo, con claridad, es necesario que el conductor gire su cabeza o sus ojos hacia un lado.

2. FASE DE DECISIÓN

Inmediatamente después de que fue detectado el peligro, comienza la fase de decisión. En esta se presenta la reacción de las personas involucradas ante el estímulo de peligro (o accidente inminente) percibido.

En algunos casos, no se presenta esta fase, lo que hace que el accidente ocurre sin que las personas involucradas alcancen a tomar una decisión sobre la reacción que deben tener para evitar la ocurrencia del accidente.

El punto de reacción se presenta en el sitio e instante en que la persona (puede ser el conductor o un peatón) responde al estímulo generado por la percepción de peligro. Allí comienza el análisis de la maniobra que se debe ejecutar para evitar, o minimizar, los daños o lesiones que se podrán causar por el accidente.

Durante esta fase de decisión, todavía las personas (conductores o peatones) no han comenzado a ejecutar la maniobra. Mientras esto se está presentando, el vehículo continúa moviéndose, y dependiendo de la velocidad y el tiempo que demore esta fase, la distancia (distancia de reacción) será mayor o menor. A mayor velocidad, esta distancia es más grande.

Es decir, la distancia de reacción está influenciada por el tiempo utilizado por las personas para analizar y evaluar el peligro, y por la velocidad a la que se desplaza el automotor.

Aquí el vehículo todavía no se ha detenido, por lo que la distancia total de frenado será la ya recorrida, más la que tarde el conductor en detener completamente el coche.

3. FASE DE CONFLICTO

Esta es ya la fase donde el accidente físicamente se presenta, a pesar de que se pudieran o no haber presentado algún tipo de maniobras evasivas (tales como un proceso de frenado de emergencia o una maniobra de giro). En algunos casos, las maniobras que se pudieran haber realizado, pueden contribuir con la reducción de la gravedad del accidente, aunque no sean suficientes (o adecuados) para evitar que este se presentara.

Todas las personas que actúan en el proceso posterior al accidente de tránsito, tales como los investigadores de accidentes de tráfico, los abogados o los jueces, deben tener conocimiento y consciencia de estas fases, para poder proceder con un posterior paso como es la determinación de las causas del accidente y las diferentes responsabilidades del accidente.

Un abogado de accidentes de tráfico debe buscar las evidencias objetivas del accidente y los testimonios que le permitan determinar cómo ocurre el accidente de tráfico, para poder llevar a feliz término un proceso penal o civil de un accidente. Incluso, entender estas fases puede ser útil para analizar los posibles recursos de multas o calcular la indemnización del accidente de tráfico en un proceso civil.

Aunque hay diferencias legales, el cómo se presenta el accidente de tráfico es igual en España, en Argentina, en Colombia o en Estados Unidos. La física de un accidente de tránsito y su análisis es igual, los procesos legales si presentan diferencias de un país a otro.